En välfärdsstat är ett samhälle där staten och kommunerna tar stort ansvar för trygghet och service, som skola, vård och ekonomiskt stöd. Tanken är att människor ska ha grundläggande rättigheter och skydd även när livet förändras, till exempel vid sjukdom eller [[Arbetslöshet|arbetslöshet]]. Välfärdsstaten finansieras framför allt genom [[Skatt|skatter]] och fördelar resurser mellan grupper och över tid. Hur stor välfärdsstaten ska vara och vad den ska prioritera är en central politisk fråga. Se även: [[Offentlig sektor]] och [[Statsbudget]]