Nedbrytare är organismer som bryter ner döda växter, djur och annat [[Organiskt material]]. Genom att göra detta omvandlar de organiskt material till enklare ämnen och släpper ut koldioxid (CO₂) i atmosfären genom sin andningsprocess. Denna process är en central del av kolcykeln, där koldioxid cirkulerar mellan atmosfären, växter, djur och jorden. Det finns olika typer av nedbrytare, såsom [[bakterier]], svampar och vissa djur som maskar och skalbaggar. Deras arbete är avgörande för ekosystemets hälsa. De återför inte bara näringsämnen till jorden, vilket gynnar ny växtlighet, utan ser också till att döda organismer och deras rester inte samlas upp i miljön. Utan nedbrytarnas verksamhet skulle ekosystemen snabbt bli överbelastade med obrytbart material.